AJO
(Allium sativum)
Descripción
El ajo, junto con el puerro, el cebollino, el ajo de oso y la cebolla, pertenece a la familia de las aliáceas. Esta planta de 60 a 70 cm de altura tiene hojas largas y estrechas que cuelgan hacia abajo, las flores se agrupan en falsas umbelas esféricas. Los dientes, o gajos de que está formado el verdadero bulbo, están rodeados de una piel y unidos entre sí, el número y tamaño de los dientes varía mucho, así como el color de la piel (de blanca a violeta).
Origen
Originariamente, el ajo proviene de Siberia. Actualmente gran cantidad de él procede de la China. Los esclavos que hicieron las pirámides comían ajos para conservar su energía y evitar las enfermedades. A veces, se dice que el ajo se usa desde hace más de 5000 años.
¿Sabía que?
El médico romano Plinio prescribía ajo para el dolor de muelas y la tos. También sostenía que masticar ajos era un antídoto contra la borrachera. Hipócrates avisaba de que el ajo era malo para los ojos, pero bueno para el cuerpo. Hoy en día se realizan muchas investigaciones científicas sobre el efecto medicinal del ajo, por ejemplo, sobre su efecto purificador y anticoagulante de la sangre y su influjo para bajar el colesterol.
Antiguamente se creía que el intenso olor del ajo ahuyentaba a los vampiros, las serpientes y los escorpiones.
Calidad
La mejor manera de guardar los ajos es colgarlos y no meterlos en un bote cerrado. El ajo en polvo debe guardarse en un lugar fresco, oscuro y seco.
Aplicaciones
Esta hortaliza, fresca o en polvo, proporciona a las salsas, carnes, embutidos, ensaladas etc. el característico sabor a ajo, que puede describirse como penetrante, algo dulzón, pero también picante. El ajo debe añadirse poco a poco, hasta que se obtiene el resultado apetecido. En la cocina italiana es muy popular, piénsese en su uso en pizzas y pastas. En Inglaterra y Holanda el pan de ajo es un entrante muy frecuente en los menús de los restaurantes. Actualmente existe también sal de ajo en el mercado. Si se utiliza ésta, hay que acordarse de disminuir la cantidad de sal que se le eche a la receta.
Para concluir, un consejo: masticar perejil ayuda a neutralizar el olor a ajo del aliento.