ALBAHACA
(Ocimum basilicum)
Descripción
La albahaca es de la familia de la menta. Sus hojas pueden usarse tanto frescas como secas. La planta anual de la albahaca está provista de suaves hojas frescas y aromáticas de color verde oscuro, tiene de 40 a 60 cm de altura y florece en falsos racimos de pequeñas flores rojiblancas o verdiblancas. Se conocen unas 150 variedades.
Origen
Originariamente, la albahaca provenía de las regiones tropicales de Asia (como la India), pero en la actualidad crece en toda Europa, sobre todo en la ribera del Mediterráneo. También se llama hierba del rey. Esta denominación deriva de la antigua Grecia donde el nombre local significaba “rey”. Los griegos solían tenerle manía a esta hierba, probablemente por la idea supersticiosa de que debajo de cada maceta de albahaca se escondía un nido de escorpiones. El olor de la albahaca, para ellos, era signo de peligro. A los romanos, por el contrario, les gustaba mucho y la consumían en muchos platos.
En la India, los hindúes creen que ofrecer hojas de albahaca a un difunto, significa su pasaporte para el cielo.
¿Sabía que?
Es sobre todo la cocina italiana la que se asocia al uso de la albahaca (el pesto, por ejemplo), pero también la cocina tailandesa la tiene como condimento favorito.
Después del orégano, que se ha dado a conocer por la pizza y la pasta, ahora experimenta la albahaca, también un sabor importante en la cocina italiana, un enorme resurgimiento.
Antiguamente, en Holanda, a la albahaca se la llamaba también ‘bazielkruid’. En esa misma época el nombre de ‘koningskruid’ (hierba del rey) se explicaba porque era una de las hierbas más ricas de la cocina.
Calidad
La albahaca fresca debe tener un color verde vivo. Guardar las ramitas en una bolsa o un bote cerrado en el cajón de las verduras del frigorífico. La variante seca debe tener un olor anisado.
Aplicaciones
La albahaca suele utilizarse para aromatizar: tomates, verduras, ensaladas, sopas, huevos, pescado, queso, carne de ternera, cordero y salsas de pizza y de pasta.