ALCARAVEA
(Carum carvi)
Descripción
Esta planta umbelífera bianual desarrolla el primer año solamente una roseta de flores. El segundo año se forman unos tallos lisos de hasta 1,20 metros de altura con una umbela de flores blancas y semillas estriadas de color marrón oscuro. Estas semillas tienen un sabor dulceamargo parecido al del anís, pero con un matiz picante. La alcaravea pertenece a la familia del perejil. La semilla se vende tanto entera como molida, confundiéndose frecuentemente con el comino.
Origen
Su origen está en Asia y en Europa, siendo Holanda la mayor productora. Aquí se conoció el uso de la alcaravea antes que en las demás regiones.
En Inglaterra se usa desde el siglo XIV para preparar bizcocho y pan. Se ha conservado una receta del siglo XVII de John Parkinson en la que se servía alcaravea revestida de azúcar con fruta y se aconsejaba como digestivo.
¿Sabía que?
Antiguamente la alcaravea se apreciaba como medio contra la brujería, porque se creía que algo que contenía alcaravea no podía robarse. Así, se alimentaban las palomas con ella para estar seguros de que volverían otra vez. También las mujeres ponían esta especia en el bolsillo del pantalón de su marido para evitar que otra mujer le robara el corazón.
Desde el siglo primero se le adjudica un efecto medicinal. Los médicos griegos la prescribían a las chicas que estaban muy pálidas, en la actualidad se aconseja masticar alcaravea en caso de indigestión, retortijones y dolor de menstruación.
Calidad
La alcaravea de buena calidad es de color marrón, tiene forma de media luna alargada y está estriada. En un lugar fresco y oscuro, puede guardarse hasta 6 meses.
Aplicaciones
El pan de centeno debe su sabor específico a que se le incorpora alcaravea. Además de en el pan de centeno, tiene muy buen resultado en quesos, carnes, bizcochos y licores. En la región mediterránea se utiliza en platos de col servidos con manzanas asadas. En Australia se les pone a los platos de patata y verdura machacada. El aceite de las semillas se usa para perfumes, jabón, colutorios y el licor llamado “kummel”.