CANELA
(Cinnamomum)
Descripción
El árbol de la canela, de hoja perenne, que puede llegar a medir 6 metros de altura, tiene hojas largas de color verde oscuro con pequeñas flores amarillas que, al cabo del tiempo, se transforman en bayas de color morado oscuro. El canelo donde mejor se desarrolla es en la costa de clima tropical. Para la formación de los palitos de canela, se deja que las ramas lleguen a tener unos dos metros de longitud. Después de la cosecha, las ramas se cortan en tiras finas a las que se les quita la corteza. La canela es la capa más interior de la corteza marrón. La corteza se enrolla por sí misma durante el secado. El nombre de canela procede de la palabra latina canella, que significa rollito.
Origen
Originariamente, la canela proviene de Sri Lanka, China e Indonesia. La canela (cinnamomum zeylanicum) y la casia (cinnamomum cassia) son de la misma familia y a menudo se colocan bajo un solo denominador, mientras que crecen en diferentes árboles. La casia procede también de un árbol tropical de hoja perenne, pero éste no pasa de los 3 metros de altura. Crece en China e Indonesia y da una especia más gruesa y rústica. La casia, en comparación con la canela, es de color más oscuro y más rojizo, también tiene un sabor más dulce y picante.
¿Sabía que?
El uso de la canela se remonta a un pasado muy lejano. Puede encontrarse en Éxodo 30:23-25, donde dice que Moisés la usaba para el óleo de unción del tabernáculo. Antes de que los europeos descubrieran la canela, ya la conocían los árabes, que decían que salía de los nidos de las aves de rapiña y que durante su recogida eran atacados por estas aves. La canela fue también un importante objetivo de los viajes de descubrimiento del siglo XV y XVI, contribuyendo así al descubrimiento de América.
Calidad
La canela procedente de Sri Lanka se considera generalmente como la mejor.
Aplicaciones
En Europa, en general suele usarse canela, mientras que en América se prefiere la casia. Ésta se usa para platos más picantes. También se usa en la cocina china y en India se utiliza para el curry.
El chocolate procedente de Alemania y Rusia deriva su sabor específico de la canela. Ésta se usa, por lo general, en platos dulces como cake, galletas, helado, puding y chocolate con leche. Además de usarse en productos dulces, puede combinarse con arroz, carne de cerdo, espinacas y cuscús.