HINOJO
(Foeniculum vulgare)
Descripción
El hinojo es una planta tuberosa bienal con flores ampliamente espaciadas de color amarillo dorado que producen dos semillas cada una. Las semillas, desprovistas de vello, de color verdoso o amarillo pardo, son de forma ovalada y tienen alrededor de 6 a 10 mm de tamaño. La planta del hinojo se parece exteriormente a la del eneldo.
Origen
El origen del hinojo se encuentra en la zona mediterránea, mientras que en la actualidad se cría en todo el mundo, sobre todo, en Egipto, India y Extremo Oriente.
Los chinos y los indios lo usaban como remedio contra las mordeduras de serpiente y la expulsión de escorpiones. En la Edad Media se colgaban ramas de hinojo de la puerta para protegerse de las influencias demoníacas. La palabra griega para denominar el hinojo es “marathon”, la victoria griega sobre los persas en el sitio de Maratón se produjo en un campo lleno de hinojo, de ahí su nombre. Los mayores usuarios del hinojo son los italianos, que lo incorporan a diversas salsas. Las aplicaciones más conocidas son salsa de pizza y guindillas. Desde que se conoció su uso en la pizza, se dobló su consumo en Estados Unidos.
¿Sabía que?
Después de comer, el hinojo favorece la digestión y refresca el aliento. Diluye la mucosa, disminuye los retortijones y fortalece el estómago. Se usa en infusión para aliviar la tos.
Cuando los portugueses descubrieron Madera, llamaron al lugar donde atracaron “Funchal” derivado del nombre portugués del hinojo “funcho”, por el olor del hinojo que crecía allí.
Calidad
El hinojo fresco debe estar limpio, ser de color verde claro y no tener ninguna hoja mustia o de color pardo. El olor debe parecerse al del anís. El hinojo molido se debe guardar en un lugar fresco, oscuro y seco.
Aplicaciones
La semilla se usa como condimento para encurtir pepinillos, pepinos, cebollitas y arenques. Los alemanes se la echan al pan y las galletas, los ingleses a la sopa y los españoles la usan en pastelería. También se usa en la cocina china. En Europa se utiliza mucho en platos de pescado, tanto por el sabor como para adornar. El hinojo como verdura es también delicioso.