Jengibre
(Zingiber officinale)
Descripción
La planta de jengibre, que crece durante todo el año y puede alcanzar 1 metro de altura, se desarrolla mejor en un clima caluroso y húmedo con mucho sol. Tiene flores amarillas con manchas moradas. Al cabo de un año se desentierra la raíz, se lava, se cuece y se pone a secar al sol durante 8 días aproximadamente. La raíz del jengibre se comercializa pelada o sin pelar, entera o cortada en tiras. Molida, nos proporciona la conocida especia fresca y olorosa. Algunos tipos de jengibre, sobre todo el chino y el australiano, una vez puestos a remojo y pelados, son apropiados para confitar o se venden en almíbar.
Origen
El jengibre no se ha encontrado nunca en estado silvestre, por eso, no se conoce su verdadero origen. En la actualidad, la mayor productora es la India. Lo característico del jengibre de la China es su sabor parecido al limón, y a veces un sabor parecido al de la pimienta con un matiz dulzón. Éste es de color blanco y tiene una estructura más leñosa. También Nigeria y Australia producen jengibre.
Los panaderos griegos usaban jengibre en el pan ya en el año 2800 antes de Cristo. Si se recibía un pan de jengibre de regalo, se consideraba como un gesto de amor y respeto. En la Edad Media, el jengibre tenía el mismo valor que la pimienta negra. Se utilizaba como calmante para los problemas de estómago. Los dueños de los cafés ingleses en torno a 1800 tenían jengibre en la barra para que los clientes pudiesen espolvorearlo sobre la cerveza. De esta costumbre deriva la llamada cerveza de jengibre y el ginger ale.
Al contrario de lo que ocurre con otras especias tropicales, el jengibre es fácil de transportar en forma de planta. Primero se transportó a las islas del Caribe para cultivarlo allí. En 1547 se exportaba de Jamaica a España, mientras que los portugueses lo exportaban a Sudamérica para establecer allí una industria del jengibre.
¿Sabía que?
El término latino Zingiber era pronunciado por la población india como singabera, que significaba astas, a las que se parecen mucho sus raíces. En la cocina indonesia también se llama djahé. Se aconseja beber té de jengibre a las personas que se marean al viajar, y masticar la raíz calma el dolor de garganta. También se les prescribe a las mujeres embarazadas que sufren náuseas matinales. El jengibre es hasta hoy en día uno de los elementos esenciales del curry indio.
Calidad
El jengibre fresco tiene que tener un aroma agradable. El molido, que sabe distinto, debe conservarse en un lugar fresco y oscuro.
Aplicaciones
En general, puede decirse que en Europa el jengibre se usa más en productos dulces, mientras que en la cocina oriental suele utilizarse en productos salados. El jengibre molido se usa en sopas, carne y curry. En Estados Unidos se utiliza para preparar pan, galletas, salsas y postres.