PIMIENTO
(Capsicum annuum)
Descripción
Para la especia del pimentón se cultivan especialmente frutos rojos de la planta especiera del pimiento. Estos frutos son más pequeños que los grandes pimientos carnosos y dulces que se consumen como hortaliza. La resistente planta plurianual de alrededor de 1 metro de altura y grandes flores blancas produce unos bellos frutos alargados que se secan después de cosechados. Se les quitan las semillas y éstas se les vuelven a añadir a discreción al fruto molido, de esta manera se obtienen diversas mezclas de pimentón.
Origen
El pimiento es originario de Suramérica y otras regiones subtropicales. Donde mejor se desarrolla es en climas cálidos. En Europa los principales países productores son España y Hungría. También se produce en Sudáfrica y Zimbabwe.
Los españoles trajeron a Europa la semilla desde Suramérica ya durante sus primeros viajes de exploración. Al cultivarse en España perdió algo su sabor picante y surgió el sabor dulce del pimiento que usamos como hortaliza.
¿Sabía que?
El pimiento cambia de color durante el proceso de maduración pasando de verde a rojo o amarillo. El verde es de sabor más amargo, mientras que el amarillo y el rojo son más dulces. Escaldando 2 o 3 minutos un pimiento verde, disminuye su sabor amargo.
Al utilizar el pimentón hay que tener cuidado de no aventar el polvo, para evitar la irritación de las mucosas de la nariz y los ojos (estornudar).
El nombre científico del pimiento viene de la palabra latina “capsa” que significa caja. Se opinaba que las semillas estaban guardadas en una caja.
El pimiento es conocido por su alto contenido en vitamina A y C y, además, favorece la digestión.
Calidad
El pimiento fresco se reconoce por su carne brillante, fresca y jugosa. La parte exterior no debe tener zonas blandas ni manchas negras, éstas serían señal de rápido deterioro. El pimentón debe tener un sabor áspero y arder algo en la boca.
Aplicaciones
Se usa pimiento para encurtir arenque, cebollas y pepinillos. También se usa como decoración en ensaladas y platos de verduras crudas. Asimismo es el principal ingrediente del pisto junto con la berenjena y el calabacín. El pimentón se usa para condimentar diversos productos ligeros como pescado, patatas, huevos y platos de queso.