TOMILLO
(Thymus vulgaris)
Descripción
Existen muchos tipos de tomillo, pero el más usado en la cocina es el tomillo de jardín o vulgar. Es una pequeña planta anual que alcanza 25 cm de altura y tiene pequeñas hojas ovaladas enrolladas hacia arriba. Desarrolla flores acampanadas de color rosa a lila que crecen en racimos y florecen en la primavera. Las hojas se venden secas al aire, congeladas y molidas.
Origen
En la zona mediterránea crece tomillo silvestre. En Holanda se cultiva. Otros productores son Francia, España y California.
Durante la primera guerra mundial, se utilizaba aceite de tomillo como desinfectante en el campo de batalla.
Otras aplicaciones son pasta de dientes y colutorios.
¿Sabía que?
El nombre procede del griego y significa valor o sacrificio. En Grecia, el oler a tomillo se considera como un cumplido. Los antiguos egipcios lo usaban en la momificación para mantener fresco el cuerpo para la vida de ultratumba.
A esta hierba de la familia de la menta se le adjudican muchas propiedades medicinales, entre otras, alivia el resfriado, fortalece los pulmones, calma el hígado, favorece el sueño y evita las pesadillas.
Calidad
Una vez recogidas o cortadas las hojas, deben usarse lo más pronto posible. La calidad se reconoce por el color gris verdoso de las hojas, un intenso sabor a menta y un ligero aroma parecido al limón. Si se remoja en vinagre o aceite o se guarda en la nevera en una tacita de agua, puede prolongarse su conservación.
Aplicaciones
Puede combinarse muy bien con alimentos grasos, como cerdo, pato y oca, porque favorece su digestión. En la cocina francesa, es un ingrediente importante del llamado bouquet garni o ramito compuesto, junto al perejil y el laurel. También puede echarse tomillo a la sopa de habas, platos vegetarianos, verduras, pescados y carnes.