Basilic
(Ocimum basilic)
Description
Le basilic fait partie de la famille des menthes. Les feuilles se consomment fraîches ou séchées. Le basilic est une plante annuelle, de 40 à 60 cm de haut, aux feuilles vertes, veloutées et aromatiques. Le basilic produit des petites fleurs variant du blanc rouge au blanc vert réunies en fausses grappes. On en recense quelque 150 variétés.
Origine
Originaire de l’Inde, où elle est consacrée à Vichnou, et des régions tropicales de l’Asie, la plante se retrouve aujourd’hui partout en Europe, surtout sur le pourtour méditerranéen.
Dans la Grèce antique, le basilic était coupé à la fin de chaque été par le roi avec une faucille d’or, d’où son nom grec d’« herbe royale », dénomination encore employée de nos jours dans certains pays. Les Romains en raffolaient et s’en servaient pour accommoder de nombreux plats.
En Inde, les Hindous joignent des feuilles de basilic aux dépouilles de leurs morts en guise de passeport pour le paradis.
Le basilic est aujourd’hui symbole tantôt de deuil, tantôt d’amour et de félicité.
Le saviez-vous ?
Si la cuisine italienne est une grande consommatrice de basilic (il suffit de penser au pesto), c’est aussi un ingrédient favori dans la cuisine thaïlandaise.
Après l’origan, popularisé par les pizzas et autres « pastas », c’est au tour du basilic, autre saveur typique de la cuisine italienne, de gagner les faveurs du public.
Le basilic fait partie des fines herbes, il est considéré comme stimulant et rafraîchissant, il est aussi réputé pour rendre plus digestes les plats qu’il assaisonne.
Qualité
Conservez les feuilles de basilic frais, reconnaissables à leur vive couleur verte, de préférence dans un sac ou pot fermé dans le bac à légumes de votre réfrigérateur. Le basilic séché se reconnaît à son parfum anisé.
Utilisations
Le basilic est utilisé, en général, pour aromatiser les tomates, les légumes verts, les salades, les soupes, les œufs, le poisson, le fromage, le veau, l’agneau et les sauces d’accompagnement des pizzas et des pâtes.