Carvi
(Carum carvi)
Description
La plante ombellifère bisannuelle, appelée parfois « cumin des prés », développe la première année une rosette de fleurs pour former, au cours de la deuxième année, des longues tiges lisses et hautes de 1,20 mètre, coiffées d’une ombelle de petites fleurs blanches et de graines brunes et striées. Ces graines ont une saveur douce-amère, voisine de celle de l’anis et du fenouil. Le carvi appartient à la famille du persil. La graine, vendue entière ou en poudre, est souvent confondue avec le cumin.
Origine
Originaire d’Asie et d’Europe, le carvi est surtout cultivé aux Pays-Bas où son utilisation était connue bien avant les autres régions.
L’usage du carvi est attesté en Angleterre depuis le 14ème siècle dans la préparation du cake et du pain. Dans une recette du 17 ème siècle, John Parkinson vante les vertus digestives du carvi enrobé de sucre et servi avec un fruit.
Le saviez-vous ?
Le carvi était autrefois réputé comme remède contre la sorcellerie, en vertu de la croyance que toute chose en contact avec le carvi ne pouvait être dérobée. C’est ainsi qu’on donnait des graines de carvi aux pigeons pour s’assurer de leur retour, et que les femmes jalouses en glissaient dans la poche de pantalon de leurs hommes pour éviter que leurs concurrentes ne vole leur cœur.
Les vertus médicinales du carvi sont reconnues depuis le premier siècle de notre ère. Les médecins grecs en prescrivaient aux jeunes filles au teint trop pâle ; on recommande aujourd’hui d’en mâcher en cas d’indigestion, de crampes d’estomac et de douleurs menstruelles.
Qualité
La qualité du carvi se reconnaît à sa couleur brune, la forme allongée de sa graine striée, courbée en demi-lune. Le carvi peut se conserver six mois dans un endroit sec et frais, à l’abri de la lumière.
Utilisations
Le carvi confère au pain de seigle son goût si spécifique. Il est aussi utilisé pour parfumer le fromage, la viande, le cake et les liqueurs. Dans les régions méditerranéennes, le carvi sert à accommoder le chou servi avec des pommes grillées, en Australie il est intégré aux potées. L’huile extraite des graines intervient dans la fabrication de parfums et de savons, du digestif allemand appelé « Kummel », et des bains de bouche.