Fenouil
(Foeniculum vulgare)
Description
Le fenouil est une plante bisannuelle, à racine comestible et à larges fleurs jaunes produisant chacune deux graines. Ces graines, de forme ovale et de 6 à 10 mm de diamètre, sont d’une couleur vert à brun. Le fenouil présente des ressemblances avec l’aneth.
Origine
Originaire des régions méditerranéennes, le fenouil pousse aujourd’hui partout dans le monde et particulièrement en Egypte, en Inde et en Extrême-Orient.
Les Chinois et les Hindous utilisaient le fenouil comme remède contre les morsures de serpent et pour éloigner les scorpions. Au Moyen Âge, on accrochait des branches de fenouil aux portes pour éloigner les puissances diaboliques. Le mot grec pour fenouil est « marathon », en l’honneur de la victoire remportée par les Grecs sur les Perses à Marathon dans un champ de fenouil. Les Italiens sont les plus gros consommateurs de fenouil dont ils se servent dans un grand nombre de sauces et pour accommoder les pizzas et le peperoni. L’habitude d’utiliser du fenouil sur les pizzas a provoqué le doublement de son usage aux Etats-Unis.
Le saviez-vous ?
Mâcher du fenouil après les repas, stimule la digestion et purifie l’haleine.
Le fenouil exerce une action sur les glandes, notamment digestives, active les contractions des muscles intestinaux et stimule le fonctionnement de l’estomac. Il est employé en infusion pour calmer la toux.
En débarquant pour la première fois sur l’île de Madère, les Portugais, charmés par l’odeur du fenouil qui embaumait tout le site, baptisèrent l’endroit Funchal, d’après le mot portugais « funcho» pour fenouil.
Qualité
Le fenouil frais doit être propre, d’un beau vert tendre et ne doit pas présenter de feuilles fanées ni brunes. L’odeur doit évoquer celle de l’anis. Le fenouil broyé se conserve de préférence dans un endroit sec et frais, à l’abri de lumière.
Utilisations
Les graines de fenouil s’utilisent pour la salaison des cornichons, des concombres, des petits oignons et du hareng. Les Allemands les intègrent dans le pain et les gâteaux, les Anglais dans la soupe, et les Espagnols dans les pâtisseries. Les graines de fenouil sont aussi employées dans la cuisine chinoise. En Europe, il sert à accommoder le poisson, tant pour le goût qu’en garniture. Ses feuilles se consomment en guise de légumes.