Paprika
(Capsicum annuum)
Description
Le paprika est fabriqué à partir des fruits rouges d’un poivrier spécialement cultivé à cet usage. Ces fruits sont plus petits que les gros fruits charnus et plus doux, de diverses couleurs, vendus comme légumes sous le nom de poivrons. Le poivrier est une plante vivace, d’un mètre environ de haut, à grosses fleurs blanches produisant de beaux fruits de forme allongée, mis à sécher après la récolte. On enlève les graines pour les ajouter, selon les besoins, au paprika en poudre pour en moduler le goût.
Origine
Le poivrier est originaire d’Amérique du sud et de différentes régions (sub)tropicales. Le poivrier préfère les climats chauds. Les principaux pays producteurs sont l’Espagne et la Hongrie, en Europe, et l´Afrique du Sud et le Zimbabwe.
Les Espagnols avaient rapporté les graines du poivrier en Europe de retour de leurs tout premiers voyages en Amérique du sud. Sa culture dans ce pays a eu pour résultat d’en adoucir le goût et à développer la sorte de poivron utilisée de nos jours comme légume.
Le saviez-vous ?
Le poivron change de couleur du vert au rouge ou jaune au cours de sa maturité. Les poivrons verts sont plus amers que les poivrons jaunes et rouges, plus suaves. Les poivrons verts perdent de leur amertume quand on les met à blanchir 2 à 3 minutes dans l’eau chaude.
Il est recommandé d’éviter d’inhaler le paprika en poudre lors de l’utilisation pour éviter l’irritation des muqueuses des yeux et du nez, provoquant l’éternuement.
Le nom latin du poivron est dérivé de « caspa », qui signifie étui, boîte, par allusion à la forme du fruit renfermant les graines.
Le poivron est réputé pour être riche en vitamines A et C, et stimuler la digestion.
Qualité
Le poivron frais se reconnaît à la belle couleur de ses fruits à la chair juteuse. L’enveloppe du fruit doit être souple et ne pas présenter de taches noires ou gâtées. Le paprika en poudre doit avoir un goût bien corsé et causer une sensation d’embrasement sur la langue.
Utilisations
On utilise le poivron dans la préparation des harengs salés, et des petits oignons et des cornichons confits, ainsi qu’en garniture avec les salades et les crudités. Il figure aussi comme ingrédient dans la recette de la ratatouille avec les aubergines et les courgettes. Le paprika est utilisé pour épicer et corser la saveur du poisson, des pommes de terre et des préparations à base d’œufs et de fromage.