Thym
(Thymus vulgaris)
Description
Il existe différentes sortes de thym, mais seul le thym ordinaire ou commun d’été est employé en cuisine. Le thym est une petite plante vivace, de 25 cm environ de haut, avec des petites feuilles étroites grises dessous, vertes dessus. Il produit des grappes de petites fleurs rose lilas en forme de clochettes. Les feuilles sont vendues séchées, lyophilisées ou broyées.
Origine
Le thym se trouve à l’état sauvage dans les régions méditerranéennes, et ailleurs sous forme cultivée. On le cultive aux Pays-Bas, en France, en Espagne et en Californie.
Au cours de la Première Guerre mondiale, l’huile de thym était employée comme désinfectant sur les champs de bataille.
On le retrouve dans la fabrication des dentifrices et des bains de bouche.
Le saviez-vous ?
Son nom vient du grec « thumos » qui signifie cœur, affectivité. Dire, en Grèce, d’une personne qu’elle sent le thym est considéré comme un éloge. Les Anciens Egyptiens l’utilisaient dans les préparations pour embaumer le corps de leurs morts et les disposer au long voyage de l’au-delà.
On attribue de nombreuses vertus médicinales à cette plante aromatique de la famille des menthes, elle combattrait le rhume, renforcerait la fonction pulmonaire, aurait une action adoucissante sur le foie, et préparerait les dormeurs à des nuits calmes et sans cauchemars.
Qualité
Il est recommandé d’utiliser les feuilles frais cueillies. La qualité du thym se reconnaît à la couleur gris vert, la saveur mentholée et le léger arôme de citron de ses feuilles. On améliore la conservation du thym en le trempant dans du vinaigre ou de l’huile ou en le gardant au réfrigérateur dans une tasse remplie d’eau.
Utilisations
Le thym se combine bien avec les aliments riches en graisses, comme le porc, le canard et l’oie, dont il favorise la digestion. Avec le persil et la feuille de laurier, il est l’un des principaux composants du fameux « bouquet garni » qui parfume tant de préparations culinaires de la cuisine française. Il sert à accommoder la soupe aux haricots, les plats végétariens, les légumes, le poisson et la viande.