Venkel (Foeniculum vulgare)
Omschrijving
Venkel is een tweejarig wortelgewas, met wijd uitstaande, goudgelige bloemetjes die ieder twee zaadjes produceren. De onbehaarde groenachtige tot bruingele zaadjes zijn ovaalvormig en ongeveer 6 tot 10 mm groot. De venkelplant lijkt wat uiterlijk betreft enigszins op de dilleplant.
Herkomst
De oorsprong van venkel ligt in het Middellandse Zeegebied, terwijl het nu overal op de wereld groeit, met name in Egypte, India en het verre Oosten.
Chinezen en Hindoestanen gebruikten venkel als remedie tegen slangenbeten en het verdrijven van schorpioenen. In de Middeleeuwen hing men takjes venkel aan de deur om zich zo te beschermen tegen duivelse invloeden. Het Griekse woord voor venkel is “marathon”, omdat de Griekse overwinning op de Perzen bij de plaats Marathon plaatsvond in een veld vol venkel. De grootste gebruikers van venkel zijn de Italianen die het verwerken in diverse sauzen. De bekendste toepassingen zijn pizzasaus en peperoni. Sinds het gebruik op de pizza bekend is geworden is het gebruik van venkel in de Verenigde Staten verdubbeld.
Wist u?
Na het nuttigen van een maaltijd bevordert venkel de spijsvertering en verfrist het de adem.
Venkel werkt tevens slijmoplossend, krampverminderend en maagversterkend. Thee, getrokken van venkel wordt gebruikt tegen hoesten.
Toen de Portugezen Madeira ontdekten, noemden ze de plaats waar ze aan land kwamen “Funchal” naar het Portugese woord voor venkel “funcho”, vanwege de geur van venkel die daar veel groeide.
Kwaliteit
Verse venkel dient schoon te zijn, helder groen van kleur en geen enkel verschijnsel van slappe blaadjes of bruinkleuring te vertonen. De geur moet lijken op die van anijs. Gemalen venkel kunt u het beste op een koele, donkere en droge plaats bewaren.
Toepassingen
Venkelzaad wordt gebruikt als inmaakkruid voor augurken, komkommers, uitjes en haring. Duitsers gebruiken het in brood en koek, Engelsen in de soep en Spanjaarden gebruiken het in bakkerijen. Venkelzaad wordt ook gebruikt in de Chinese keuken. In Europa wordt het veel gebruikt in en bij visgerechten, zowel voor de smaak als garnituur. Venkel als groente is ook heerlijk.